«Le marché des smartphones va doubler en France en 2008: 1,55 million devraient être vendus, contre 740 000 en 2007 selon nos estimations», souligne Thanh Huynh, analyste chez GfK, en précisant que le marché des mobiles devrait dans le même temps croître de seulement 5%.

Alors qu'à l'automne dernier ces téléphones représentaient «moins de 7% des ventes d'Orange, ils devraient friser les 20% pour Noël», estime Yves Maître, directeur des terminaux de l'opérateur.

À l'origine surtout prisé dans le monde de l'entreprise, avec notamment le BlackBerry, ce type de mobile se démocratise aujourd'hui, après avoir séduit les technophiles.

«On entre sur une cible d'utilisateurs avertis, mais qui l'utilisent pour leurs loisirs: échanger leurs photos, acheter de la musique, regarder leurs mails personnels, accéder à internet. On commence à avoir un marché de masse», observe un spécialiste des nouvelles technologies.

Dominé par le finlandais Nokia - qui détient environ 45% des parts de marché au niveau mondial -, le secteur des téléphones multifonctions a été chahuté par le lancement de l'iPhone en 2007, qui a été écoulé à six millions d'exemplaires.

Malgré des ventes relativement modestes dans l'Hexagone (Orange, qui a décroché l'exclusivité, en a vendu plus de 150 000), l'impact de l'iPhone, qui propose un accès simple, intuitif et ludique à des fonctionnalités jusque-là réservées aux professionnels, a été réel.

Sa sortie a «amené une révolution dans l'usage du téléphone», souligne Mme Huynh. «L'iPhone est révélateur d'une nouvelle tendance qui est d'accéder à l'internet mobile», renchérit Yves Maître.

A trois semaines de la commercialisation du bijou d'Apple en novembre 2007, SFR a riposté en lançant les premières offres illimitées d'accès à internet sur mobile en France, à partir de 39 euros, dynamisant ce marché. Réservée au départ aux 100 000 premiers clients, l'opération a été prolongée, devant son succès, pour toucher finalement 350.000 usagers.

SFR a depuis pérennisé son offre, avec des forfaits cependant un peu moins généreux, et Bouygues Telecom et Orange ont suivi.

«L'internet ADSL à la maison a décollé quand les forfaits à 29 euros ont été lancés. Là, c'est pareil», souligne un porte-parole de SFR.

Avec ces tarifications attractives, les conditions semblent désormais réunies pour un développement de l'internet mobile. Les abonnés bénéficient aujourd'hui de réseaux 3G ou 3G+ qui permettent des débits proches de l'internet haut débit fixe, et de terminaux plus adaptés à la navigation sur le web.

Depuis l'annonce du lancement de l'iPhone début 2007, les écrans tactiles - qui existaient déjà - ont le vent en poupe. Le BlackBerry devrait lancer une version tactile au troisième trimestre et Nokia en promet une avant la fin de l'année.

«La sortie de l'iPhone a contribué à augmenter la compétition entre les fabricants et à stimuler les ventes», relève Michaël Nique, analyste à l'Idate (Institut de l'audiovisuel et des télécommunications en Europe).

Face à cette concurrence, Apple a décidé de casser les prix pour son nouveau modèle équipé de la 3G. Orange s'attend à ce qu'il devienne numéro un de ses ventes de smartphones au niveau du groupe sur le dernier trimestre 2008.