Le géant des logiciels organise un grand événement pour l'occasion à New York.

Windows, dont la première version dans les années 1990 avait révolutionné l'informatique personnelle, fait toujours fonctionner plus de 90% des PC dans le monde.

Mais il s'est fait largement distancer sur les appareils informatiques mobiles comme les smartphones et les tablettes par des logiciels concurrents comme iOS, qui équipe les iPad et les iPhone d'Apple, ou Android, développé par le géant de l'internet Google.

Pour l'adapter à ces appareils de plus en plus populaires, Microsoft a opté pour des changements majeurs, qui ont déjà pu être découverts dans des versions d'évaluation.

Le menu démarrer va notamment disparaître, remplacé par un écran d'accueil avec une série de boutons, parfaits pour un écran tactile de tablette.

Certains analystes ont souligné que l'importance des changements risquait de désarçonner les utilisateurs traditionnels de Windows, qui vont avoir besoin d'une période d'apprentissage.

L'accueil des entreprises, qui constituent des clients importants de Microsoft, est également une inconnue.

La fête autour de la sortie du logiciel a été un peu assombrie mercredi par une mise en garde de la Commission européenne, qui entend bien faire appliquer un accord passé en 2009 avec Microsoft pour permettre aux utilisateurs de Windows de choisir leur navigateur internet.

Le commissaire européen à la Concurrence, Joaquin Almunia, a annoncé avoir informé le groupe de «ce qu'il fallait éviter s'ils ne veulent pas prendre le risque d'une nouvelle enquête» sur Windows 8.

«Nous sommes en train de changer certains aspects de la présentation de Windows 8 et ces modifications seront effectives lors du lancement du système d'exploitation en fin de semaine», a assuré Microsoft.

Le logiciel sera disponible en 109 langues et dans le monde entier.