La plateforme de Facebook a été ouverte aux développeurs externes en 2007, afin que ceux-ci puissent concevoir des applications fonctionnant à l'intérieur du réseau social.

«La création de la plateforme Facebook a fait voir le jour à une toute nouvelle industrie : des développeurs et des agences qui créent des applications sociales pour les autres», écrivent les chercheurs.

Les chercheurs citent en exemple l'entreprise Zynga, à l'origine des succès Farmville et MafiaWars, qui à elle seule emploie 2000 personnes et a des revenus de l'ordre de 15 milliards de dollars.

Selon les auteurs de l'étude, les applications Facebook ont ajouté entre 12 et 16 milliards de dollars à l'économie américaine.

>>>Suivez Marie-Eve Morasse sur Twitter: @marieevemo

«Nos conclusions confirment que les plateformes des médias sociaux ont créé une nouvelle économie. Au fur et à mesure que Facebook et les autres plateformes grossissent, nous allons continuer à voir des créations d'emplois et les effets de ces avancées sur l'économie américaine», peut-on lire dans le rapport.

Selon l'étude, qui a été réalisée en collaboration avec le réseau social, les 750 millions de membres de Facebook installent chaque jour 20 millions d'applications.

L'étude est disponible ici en format PDF