L'Américain a créé le premier livre électronique quand il a entrepris, en 1971, de retranscrire la déclaration d'indépendance des États-Unis. L'Université de l'Illinois lui avait donné un accès gratuit à ses ordinateurs.

C'est ainsi que le «Project Gutenberg», un effort pour numériser et distribuer la littérature, est né.

«Hart était un ardent technologue et futuriste. (...). Il regardait toujours vers le futur, pour anticiper les avances technologiques. Une de ses spéculations favorites était qu'un jour, tout le monde aurait sa propre copie du Projet Gutenberg», lit-on sur le site internet du Projet.

Il y a aujourd'hui plus de 36 000 ouvrages numérisés dans le cadre du Projet Gutenberg. Ces livres sont disponibles gratuitement, en format texte et HTML, notamment. La plupart des ouvrages numérisés sont en anglais, mais on en trouve également en français.

Les livres sont numérisés par des bénévoles.