Le grand patron d'Apple était l'un des chefs d'entreprise les plus connus et admirés à travers le monde.

«Nous sommes profondément attristés d'annoncer que Steve Jobs est décédé aujourd'hui, a dit Apple par voie de communiqué. Son talent, sa passion et son énergie ont été à l'origine d'un nombre incalculable d'innovations qui ont enrichi et amélioré nos vies. Le monde est un meilleur endroit grâce à Steve.»

Mercredi, sa famille a émis une note précisant que M. Jobs «est mort dans la tranquillité, entouré de ses proches. Nous savons que plusieurs d'entre vous allez faire un deuil avec nous, et nous demandons que notre vie privée soit respectée durant ce moment difficile.»

Steve Jobs: faites-nous part de vos réactions

En août, M. Jobs avait annoncé qu'il quittait son poste de PDG d'Apple, une fonction qu'il disait «ne plus pouvoir remplir». Steve Jobs a été traité pour un cancer du pancréas en 2004, et avait subi une transplantation du foie en 2009.

La nouvelle du décès de Steve Jobs a provoqué une onde de choc à travers le monde. Son charisme et son enthousiasme ont conquis des millions de fans, qui voyaient en lui un inventeur acharné, un visionnaire, un chef d'entreprise qui refusait de suivre les conventions.

M. Jobs était célèbre pour ses colères quand les choses n'allaient pas à son goût, mais aussi pour sa détermination et son amour du travail bien fait.

En soirée, mercredi, l'ancien PDG de Microsoft, Bill Gates, a signalé être «profondément attristé» par la nouvelle.

«Dans le monde, il est rare que des gens aient un impact aussi grand que celui que Steve a eu. Ses effets se feront sentir encore pendant plusieurs générations. Ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui ont vécu un honneur fou. Steve va me manquer énormément», a dit Gates.

Steve Jobs est né à San Francisco en 1955, d'un père immigrant syrien et d'une mère américaine. Tous deux étaient encore aux études, et M. Jobs a été donné en adoption à Paul et Clara Jobs, qui habitaient à Mountain View, à une heure de route, au coeur d'une région qui allait devenir la Silicon Valley.

M. Jobs a cofondé Apple avec son ami Stephen Wozniak en 1976 dans un garage de la petite ville de Cupertino. Ils y ont construit le Apple 1, leur premier ordinateur personnel. Steve Jobs avait alors 21 ans. Sans le sou, il a financé sa compagnie en vendant sa camionnette Volkswagen, et mangeait son seul repas chaud de la semaine au temple Hare Krishna, qui offrait de la nourriture le dimanche.

En 1984, Apple lance le Macintosh, le premier ordinateur grand public présentant une interface graphique et un contrôle par souris.

L'entreprise a connu des moments difficiles, culminant avec la décision du conseil d'administration de licencier M. Jobs, l'année suivante.

Steve Jobs est revenu à la barre d'Apple en 1996, après avoir fondé le studio d'animation Pixar et l'entreprise NeXT. M. Jobs s'est affairé à insuffler un second souffle à Apple en lançant l'ordinateur personnel iMac, en 1998. Jobs a ensuite lancé le iPod, le iPhone et le iPad, des produits qui ont révolutionné le monde de la technologie moderne.

Ces inventions ont fait d'Apple le leader mondial des produits électroniques grand public. Apple compte aujourd'hui plus de 49 000 employés. Jobs est devenu plusieurs fois milliardaire. Or, le succès ne semble pas avoir changé sa vision.

«Être l'homme le plus riche du cimetière, ça ne veut rien dire pour moi, a-t-il dit un jour en entrevue. Aller au lit le soir en me disant que nous avons fait quelque chose de merveilleux...voilà ce qui a de la valeur à mes yeux.»

«Génie et visionnaire»

En soirée, mercredi, le nouveau PDG d'Apple, Tim Cook, a envoyé une note à ses employés dans laquelle il souligne que l'entreprise a perdu «un génie et un visionnaire».

«Les mots ne peuvent décrire notre tristesse face à la mort de Steve, ou notre gratitude d'avoir pu travailler à ses côtés. Nous allons honorer sa mémoire en nous dédiant à poursuivre le travail qu'il aimait.»

M. Jobs laisse dans le deuil sa femme Laurene, leurs trois enfants, et un quatrième enfant issu d'une relation précédente.

Steve Jobs était conscient de son rôle de leader, et de l'influence qu'il pouvait avoir, surtout chez les jeunes. M. Jobs n'avait pas peur non plus de parler de sa propre mort: dans un discours donné aux finissants de l'Université Stanford, en 2005, M. Jobs avait dit de la mort qu'elle était «la plus grande invention de la vie».

«Votre temps est limité, alors ne le gaspillez pas à vivre la vie de quelqu'un d'autre. Ne laissez pas le bruit des opinions des autres avoir le dessus sur votre voix intérieure. Et, le plus important, ayez le courage de suivre votre coeur et votre intuition. Tout le reste est secondaire.»